Umfassend ist die geradezu klassische Definition von Rudolf Eisler , der in seinem Wörterbuch der philosophischen Begriffe (2. Auflage 1904) schrieb: "Verstand (logos, epistêmê, intellectus, intelligentia, ratio, entendement, understanding) ist in dem weitern Sinn die Denkkraft, die Intelligenz gegenüber der Sinnlichkeit, in dem engeren, gegenüber der Vernunft (s. d.), die Einheit, Fähigkeit des geistigen Erfassens, des (richtigen) Begreifens (Abstrahierens) und Urteilens, kurz des beziehend-vergleichenden, analysierenden Denkens, sowie des »Verstehens«, d.h. des Wissens um die Bedeutung der Worte und Begriffe. »Gesunder Verstand« (»bon sens«) ist die natürliche (schon ohne besondere Ausbildung wirksame) Auffassungs- und Beurteilungskraft, das normale, aber unmethodische, daher auch leicht fehlgehende Denken."

Nach Immanuel Kant bezieht sich Verstand auf das Erkenntnisvermögen. Er formuliert das so: "Der Verstand ist das Vermögen der Einheit der Erscheinungen vermittelst der Regeln." Und anderer Stelle: Der Verstand begrenzt die Sinnlichkeit, ohne deshalb sein eigenes Feld zu erweitern.

Für Arthur Schopenhauer beschränkt sich der Verstand auf das Erkennen von Ursache und Wirkung: "Das subjektive Korrelat der Materie oder der Kausalität, denn beide sind eines, ist der Verstand, und er ist nichts außerdem. Kausalität erkennen ist seine einzige Funktion, seine alleinige Kraft."

Klassisch geworden, wenngleich keine Begriffsbestimmung, ist auch der erste Satz in der Abhandlung über die Methode, richtig zu denken und Wahrheit in den Wissenschaften zu suchen von Rene Descartes: "Der gesunde Verstand ist das, was in der Welt am besten verteilt ist; denn jedermann meint damit so gut versehen zu sein, dass selbst Personen, die in allen anderen Dingen schwer zu befriedigen sind, doch an Verstand nicht mehr, als sie haben, sich zu wünschen pflegen."

• Rene Descartes, Abhandlung über die Methode, richtig zu denken und Wahrheit in den Wissenschaften zu suchen
• John Locke, Ein Versuch über den menschlichen Verstand
• David Hume, Behandlung in Betreff des menschlichen Verstandes
• George Berkeley, Abhandlungen über die Principien der menschlichen Erkenntnis
• Gottfried Wilhelm Leibniz, Neue Abhandlungen über den menschlichen Verstand
• Immanuel Kant, Kritik der reinen Vernunft, Kritik der praktischen Vernunft, Kritik der Urteilskraft
• Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Phänomenologie des Geistes
• Arthur Schopenhauer, Die Welt als Wille und Vorstellung